El renombre de Walter Benjamin como historiador y crítico de la cultura y como pensador va en aumento. Con motivo del 50 aniversario de su muerte y del primer centenario de su nacimiento se han venido sucediendo los actos y publicaciones conmemorativas. Sin embargo, como señala Hans Mayer, "no podría ser mayor la contradicción entre la consideración póstuma de este hombre, que ha llevado a la cuidada edición de todo su legado intelectual y también a la indagación detectivesca del conjunto de circunstancias de su vida, por una parte, y la existencia real de Benjamin como perpetuo rechazado, fracasado, como persona que en realidad pensó íntimamente en la muerte desde muy pronto, por otra".

Benjamin nació en Berlín en 1892. Se doctoró en filosofía en Berna. Desde 1933 vivió en Francia. Cuando se produjo la invasión de este país por los nazis, trató de trasladarse a Estados Unidos. Pero esta tentativa de rescate fracasó, y Benjamin optó por suicidarse. Hans Mayer fue el primero en hacer referencia, en lengua alemana, a esta muerte; su artículo apareció en Die Tat, de Zurich. Ya entonces suscitó el interrogante de qué era lo que podía haber incitado a aquella decisión de poner punto final: si la pérdida de sus manuscritos en el París ocupado, si el hundimiento de toda una cultura, si el temor a lo que le aguardaba. Walter Benjamin estuvo relacionado con los mejores de su tiempo. Tuvo la consideración y la amistad de Hofmannsthal, de Rilke, de Gide, de Giraudoux, de Valéry. De su vida y su pensamiento son indisociables los nombres de Theodor W. Adorno, Max Rychner, Max Horkheimer, Georg Lukács, Bertolt Brecht. Hans Mayer no conoció personalmente a Benjamin, pero ambos fueron claramente contemporáneos. En estas páginas se habla de evoluciones, coincidencias y confrontaciones en una época marcada por el horror. Su autor, Hans Mayer, es testigo de este siglo, un pensador de esta misma época capaz de transmitir su experiencia de todo el siglo y de lanzar una mirada retrospectiva a la búsqueda de la "esperanza en el pasado".

Este libro inicialmente venía junto con un ejemplar de la revista Debats, publicada por Edicions Alfons en Magnánim, y se vendía inseparablemente de ella, tal como se señala en la página de créditos editoriales. Hoy se vende en forma autónoma.

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