Joke Oppenoorth wist dat haar grootouders in Indië hadden gewoond. Haar vader was er geboren. Toen ze samen met haar broer haar ouderlijk huis opruimde, kwamen er schatten tevoorschijn: afgietsels van fossielen, fotoboeken en losse foto's en overdrukken van artikelen die haar opa had geschreven over een opgraving in Indië waarbij fossielen van een voorloper van de moderne mens waren ontdekt.
Dat fascineerde haar zo, dat ze verder op onderzoek uitging om een completer beeld te krijgen van haar opa’s werk in Indië. Daarnaast heeft ze naspeuringen gedaan naar hoe het leven van haar oma in Indië was en een indruk gekregen van de politieke omstandigheden van toen.

Ook naar hun achtergronden heeft ze gekeken. Die bleken heel verschillend te zijn. Haar opa’s vader was kunstschilder in Den Haag en haar oma’s vader was bij het Koninklijk Nederlandsch-Indische Leger en heeft drie keer in Atjeh gediend tijdens de oorlog daar.

Met de Indische periode van haar grootouders als middendeel beschrijft ze het leven van drie generaties. Als eerste komt het leven van haar opa Fik Oppenoorth aan bod, zijn ouders, zijn opleiding en zijn ervaringen met de Selenka-expeditie in 1907. Van oma Betsy Begemann worden ook eerst haar ouders beschreven, in het bijzonder haar vaders loopbaan bij het KNIL, en haar leven na hun terugkeer in Nederland. Daar tussendoor verweven zich de levens van broers, zussen, kinderen en andere familieleden.

Een soepel verteld verhaal, rijk geïllustreerd met originele foto’s, dat de geschiedenis laat herleven.